Ostajat tarkastelevat due diligence -prosessissa joka tapauksessa sopimuksia, omistusoikeuksia, työoikeutta ja vireillä olevia riita-asioita. Jos näistä puuttuu asiakirjoja tai niissä on epäselvyyksiä, se hidastaa prosessia tai painaa hintaa alaspäin riippumatta siitä, kuinka hyvät taustalla olevat luvut ovat.
Ostaja haluaa tietää, onko liikevaihto varmalla pohjalla vai löysällä hiekalla. Sopimukset ilman kiinteää voimassaoloaikaa, yhden kuukauden irtisanomisajalla, tai change-of-control-lausekkeella, joka antaa asiakkaalle oikeuden lähteä omistajanvaihdoksen yhteydessä, ovat seikkoja jotka nousevat esiin due diligence -prosessissa. Yrityksessä, jossa on noin 150 työntekijää ja kolme asiakasta jotka yhdessä muodostavat suuren osan liikevaihdosta, kysymys ei ole vain siitä, kuinka suuri tämä riippuvuus on, vaan myös siitä, miten sopimukset sen ympärillä on kirjattu. Tämä vaikuttaa suoraan siihen, kuinka ennustettavalta liikevaihto näyttää, ja siten miten tulostason perustelet.
Työsopimukset, kilpailukiellot ja asiakassuhdekiellot sekä esimiesten kanssa tehdyt sopimukset joita ei ole kirjattu paperille ovat toistuva ongelmakohta. Teknisen alan yrityksen myynnissä, jossa on vakiintunut ydinjoukko kokeneita asentajia, saattaa käydä niin, että suullisia sopimuksia bonuksista tai etenemismahdollisuuksista ei ole koskaan kirjattu ylös. Ostaja, joka törmää tähän, kysyy mitä muuta ei ole kirjattu paperille. Sama koskee toimitusjohtajaa itseään: sopimukset ja valtuutukset eivät kerro mitään siitä, toimiiko yritys ilman kyseistä henkilöä, ja juuri tähän mitä seuraajakelpoisuus merkitsee hinnalle ottaa kantaa.
Kuka omistaa ohjelmiston, tavaramerkin, patentit tai prosessikuvaukset vaikuttaa itsestäänselvältä, kunnes asia tarkistetaan. Yrityksissä, jotka ovat kasvaneet yksityisyrityksestä tai perheyrityksestä, immateriaalioikeudet ovat joskus edelleen perustajan henkilökohtaisella nimellä, tai tavaramerkkiä ei ole koskaan rekisteröity. Luvat, jotka ovat lähteneen työntekijän nimissä, tai ympäristölupa joka on vanhentunut kenenkään huomaamatta, herättävät due diligence -prosessissa vastaavia kysymyksiä. Nämä ovat asioita, jotka selvitetään etukäteen juridisella tarkastuksella, ei jotain mihin työkalu täyttää lukuja.
Pitkittynyt työriita, entisen toimittajan vaatimus, tai vero-oikeudellinen kiista joka ei ole vielä ratkennut: ostajat haluavat tietää tästä ennen tarjouksen tekemistä, eivät sen jälkeen. Myös asiat, jotka eivät ole koskaan edenneet muodolliseen menettelyyn, kuten asiakkaalle annettu suullinen lupaus jota ei ole täytetty, voivat nousta esiin due diligence -prosessissa. Mitä suurempi epäselvyys riita-asian laajuudesta on, sitä suurempi on todennäköisyys, että ostaja pidättää osan tarjouksesta tai kytkee siihen ehtoja.
Yrityksissä, joilla on oma toimitila tai leasingjärjestelyjä, kysymys on siitä, kuka on asettanut mitäkin vakuuksia, ja tuleeko rahoittajien hyväksyä myynti. Pankki, jolla on panttioikeus saataviin tai varastoon, tai vuokranantaja jolla on lauseke joka mitätöi sopimuksen osakekaupan yhteydessä, voi määrätä transaktion tahdin riippumatta siitä, mitä ostaja ja myyjä itse haluavat.
Mikään näistä seikoista ei sinänsä muuta yrityksen arvoa, mutta ne määrittävät kuinka varma ostaja on siitä, mitä hän ostaa. Epäselvyys johtaa alhaisempiin tarjouksiin, pidempiin neuvotteluihin tai lausekkeisiin jotka lykkäävät osan hinnasta. Skannaus, joka kartoittaa kahdeksan arvoajuria ja omistajariippuvuuden, näyttää missä tämä riski on suurin ja kuinka herkkä arvon vaihteluväli sille on; kuka haluaa ensin tietää missä hän seisoo, voi täyttää ilmaisen testin 'kuinka ostajavalmis olette', kahdeksan kysymystä jokaisen ajurin osalta arviolla.
Juridiset asiakirjat voi järjestää asianajajan tai notaarin kanssa; se on erikoistunutta työtä eikä osa tätä skannausta. Omistajariippuvuus ja johdon informaation laatu ovat sen sijaan johdettavissa johonkin konkreettiseen: mitkä tehtävät ovat tällä hetkellä vielä sidoksissa yhteen henkilöön. Mitkä näistä tehtävistä ovat siirrettävissä työntekijöille tai tekoälylle, ja mitä se merkitsee seuraajakelpoisuudelle, on käsitelty tarkemmin työkalussa osoitteessa ftetoai.com.