Μια επιχείρηση λιανικού εμπορίου, φυσική ή διαδικτυακή, αποτελείται από επαναλαμβανόμενα μπλοκ εργασίας: διαχείριση αποθεμάτων και παραγγελίες, τιμολόγηση και προωθητικές ενέργειες, επικοινωνία με πελάτες πριν και μετά την πώληση, χειρισμούς ταμείου και επεξεργασία πληρωμών, προγραμματισμό προσωπικού και τη διοικητική εργασία που τα συνοδεύει. Σε περίπτωση πολλών καταστημάτων ή καναλιών, προστίθεται και ο συντονισμός: ποιο απόθεμα βρίσκεται πού, ποια τιμή ισχύει διαδικτυακά και στο κατάστημα, ποιος απαντά σε μια ερώτηση που φτάνει μέσω τριών καναλιών. Οι συνθήκες που καθορίζουν το αποτέλεσμα δεν είναι παντού ίδιες. Ένα κατάστημα με σταθερή γκάμα προϊόντων και προβλέψιμη ζήτηση λειτουργεί διαφορετικά από ένα κατάστημα με ταχέως μεταβαλλόμενες συλλογές. Μια αλυσίδα με κεντρικό σύστημα βρίσκεται σε διαφορετική θέση από ανεξάρτητα καταστήματα με δικά τους συστήματα ταμείων και δικές τους συμφωνίες.
Σε ένα τμήμα του λιανικού εμπορίου, η AI ήδη αναλαμβάνει εργασίες: ανασυμπλήρωση αποθεμάτων με βάση το ιστορικό πωλήσεων, απάντηση σε τυπικές ερωτήσεις μέσω chat, κατηγοριοποίηση προϊόντων, πρώτη διαλογή παραπόνων. Αυτό δεν συμβαίνει παντού στον ίδιο βαθμό και όχι σε ένα βήμα. Τρεις κατηγορίες διαπερνούν την εργασία. Ορισμένες εργασίες μπορεί να τις αναλάβει η AI, όπως ο επανυπολογισμός σημείων παραγγελίας ή η σύνταξη τυπικών απαντήσεων. Ένα μεγαλύτερο μέρος γίνεται με ανθρώπινη επίβλεψη: ένα σύστημα προτείνει μια αλλαγή τιμής ή μια γραμμή παραγγελίας, ένας εργαζόμενος εγκρίνει ή απορρίπτει, με αιτιολόγηση. Και ένα μέρος παραμένει ανθρώπινη εργασία: ο πελάτης που ζητά μια εξαίρεση στο ταμείο, η διαπραγμάτευση με τον προμηθευτή, η επιλογή ποιο προϊόν θα φέρει το κατάστημα την επόμενη σεζόν.
Από πού προέρχεται αυτή η διαφορά, συνήθως μπορεί να εντοπιστεί. Μια επιχείρηση λιανικού εμπορίου με καθορισμένες διαδικασίες και κεντρικό σύστημα έχει κάτι πάνω στο οποίο μπορεί να εκπαιδεύσει την AI και να οργανώσει την επίβλεψη. Μια επιχείρηση όπου η επιλογή γκάμας, οι επαφές με προμηθευτές και οι σχέσεις με πελάτες βρίσκονται κυρίως στο μυαλό του ιδιοκτήτη, δεν έχει αυτή τη βάση. Αυτό δεν είναι μόνο λειτουργικό ζήτημα. Είναι ζήτημα αξίας της επιχείρησης, διότι ένας αγοραστής δεν πληρώνει για τον αριθμό ατόμων στη μισθοδοσία, αλλά για ό,τι συνεχίζει να λειτουργεί χωρίς αυτά τα άτομα να είναι παρόντα.
Ένας αγοραστής μιας επιχείρησης λιανικού εμπορίου σταθμίζει οκτώ παράγοντες: μεταξύ άλλων την ποιότητα κερδών, το δυναμικό ανάπτυξης, τη συγκέντρωση πελατών και τον βαθμό στον οποίο η επιχείρηση εξαρτάται από τον ιδιοκτήτη. Η ανάληψη εργασιών από AI δεν επηρεάζει αυτούς τους παράγοντες εξίσου.
Η εξάρτηση από τον ιδιοκτήτη επηρεάζεται περισσότερο. Εάν οι αποφάσεις αποθέματος, η τιμολόγηση και η παρακολούθηση πελατών είναι καταγεγραμμένες σε συστήματα και διαδικασίες αντί να βρίσκονται στο μυαλό του ιδιοκτήτη, ένας αγοραστής μπορεί να αναλάβει την επιχείρηση χωρίς να χρειάζεται ο ιδιοκτήτης να παραμείνει. Όποιος θέλει να μάθει περισσότερα για αυτόν τον συγκεκριμένο παράγοντα μπορεί να διαβάσει πώς μειώνεται στην πράξη η εξάρτηση από τον ιδιοκτήτη.
Η ποιότητα κερδών μεταβάλλεται ως προς τον χαρακτήρα της. Μια εξοικονόμηση που προήλθε επειδή ένας προμηθευτής προσφέρει προσωρινά χαμηλότερη τιμή, μετράει διαφορετικά για έναν αγοραστή από μια εξοικονόμηση που είναι ενσωματωμένη στην ίδια τη διαδικασία, για παράδειγμα επειδή τα λάθη αποθέματος και άρα οι εκπτώσεις τιμής έχουν μειωθεί διαρθρωτικά. Η πρώτη εξοικονόμηση εξαφανίζεται μόλις ο προμηθευτής προσαρμόσει την τιμή· η δεύτερη παραμένει.
Το δυναμικό ανάπτυξης αξιολογείται με βάση το ερώτημα αν επιπλέον τζίρος απαιτεί επιπλέον προσωπικό ή όχι. Μια αλυσίδα καταστημάτων που μπορεί να απορροφήσει διαδικτυακή ζήτηση χωρίς αναλογικά περισσότερο προσωπικό, δείχνει μια διαφορετική πορεία ανάπτυξης από μια αλυσίδα όπου κάθε επιπλέον κατάστημα απαιτεί εκ νέου πλήρη στελέχωση.
Αυτό δεν είναι συμβουλή για προσωπικό ούτε τεκμηρίωση για απόφαση σχετικά με προσωπικό. Ποια εργασία αναλαμβάνει σήμερα εν μέρει η AI, λέει κάτι για τη δομή διαδικασιών και συστημάτων, όχι για τι κάνει ένας εργοδότης με το προσωπικό του. Για αποφάσεις που επηρεάζουν το προσωπικό ισχύουν δικές τους νομικές απαιτήσεις· αυτές δεν εξετάζονται εδώ.
Επίσης, δεν αναφέρονται εδώ ποσοστά ή ποσά για το πόση εργασία στο λιανικό εμπόριο αναλαμβάνεται από AI. Αυτό διαφέρει σημαντικά ανά επιχείρηση: εξαρτάται από τον αριθμό καναλιών, τον βαθμό τυποποίησης, τον τύπο γκάμας και τα συστήματα που ήδη χρησιμοποιούνται. Ό,τι σε μία αλυσίδα καταστημάτων είναι σε μεγάλο βαθμό αυτοματοποιημένο, σε μια άλλη μπορεί να βρίσκεται ακόμη πλήρως στα χέρια ανθρώπων, χωρίς καμία από τις δύο να αποδίδει χειρότερα εξ αυτού.
Το μοτίβο κατά το οποίο η εργασία μετατοπίζεται από πλήρη ανθρώπινη εργασία σε επίβλεψη και ενίοτε σε πλήρη ανάληψη, δεν είναι μοναδικό για το λιανικό εμπόριο. Στον κλάδο της εστίασης εμφανίζεται ένα παρόμοιο ερώτημα σχετικά με τον προγραμματισμό και την επικοινωνία με πελάτες, όπως αναλύεται στο τι καθορίζει την αξία της επιχείρησης στην εστίαση τώρα που η AI αναλαμβάνει εργασία. Στον κλάδο της πληροφορικής η έμφαση δίνεται σε άλλες εργασίες, όπως περιγράφεται στο τι καθορίζει την αξία της επιχείρησης στον κλάδο της πληροφορικής τώρα που η AI αναλαμβάνει εργασία. Και για επιχειρήσεις που στοχεύουν σε μελλοντική πώληση, η ευρύτερη προσέγγιση βρίσκεται στο πώς μια επιχείρηση γίνεται έτοιμη για πώληση.
Το υποκείμενο ερώτημα για μια επιχείρηση λιανικού εμπορίου δεν είναι αν η AI αναλαμβάνει εργασία, αλλά ποια εργασία σε αυτή τη συγκεκριμένη επιχείρηση όντως πληροί τις προϋποθέσεις για ανάληψη· αυτό το ερώτημα απαντάται ανά εργασία με τον έλεγχο εργασιών της FTE TO AI. Ο έλεγχος αξίας του realtimevaluation.net οικοδομεί πάνω σε αυτό: οκτώ παράγοντες, ανά παράγοντα μια βαθμολογία ωριμότητας με τεκμηρίωση, ο δείκτης εξάρτησης από τον ιδιοκτήτη, και ένα διετές χρονοδιάγραμμα που υποδεικνύει ποια βήματα προς μια στιγμή εξόδου είναι λογικά επόμενα.
Ένας ιδιοκτήτης που γνωρίζει ότι υπάρχει αξία στην επιχείρηση, αλλά δεν γνωρίζει ποιο στοιχείο πιέζει σήμερα την τιμή προς τα κάτω, μπορεί να ξεκινήσει με τον δωρεάν έλεγχο αξίας: οκτώ σύντομες ερωτήσεις, μία ανά αξιακό παράγοντα, με αποτέλεσμα μια εικόνα του ποιος παράγοντας βαραίνει περισσότερο αρνητικά αυτή τη στιγμή. Ο πλήρης έλεγχος αξίας, με τεκμηρίωση ανά παράγοντα και χρονοδιάγραμμα προς τη στιγμή εξόδου, βρίσκεται υπό κατασκευή.